Весна 1997 год. Трудно объяснить, почему именно здесь, в окрестностях Нижнего Новгорода и Павлова-на-Оке, исстари ведётся гусиная охота. Нет-нет! Не та охота, что с ружьём, на диких гусей, а гусиные бои. Каждый год, в одно из воскресений марта свершается самое главное событие в жизни «гусятников», гусаков выставляют на бои. В этом году собрались в Павлове-на-Оке, а в прошлом — в Заволжьи, в деревне Каликино. Каждый участник везёт артель, стадо. Так называют гусака с тремя-четырьмя гусынями. Среди них есть обязательно самая любимая. Любошная, говорят нижегородцы, любимка — куряне. Без неё ни один гусак биться не будет. Некоторые хозяева привозят по три-четыре артели. Правила боя просты. Гусь должен бить крылом соперника и хватать его. Хватать за голову разрешается только три раза, а за ногу — один раз, и то, когда соперник держит крыло. Иначе — дисквалификация. Побеждённый считается тот гусь, который бросил поле боя и побежал прочь. На круг его больше не выставляют. Бой может продолжаться целый час, а иногда и через пять минут заканчивается.